土壤流失，又称水土流失，是指在水力、风力、重力及冻融等自然营力和人类活动作用下，水土资源和土地生产力的破坏和损失，包括土地表层侵蚀及水的损失。
造成土壤流失的主要原因有：
1、人类对土地不合理的利用，如过度放牧、毁林开荒、开矿等破坏了地面植被和稳定的地形，造成严重的土壤流失；
2、季风气候的影响。中国中东部地区分别属于亚热带季风气候和温带季风气候。季风气候的特点是降雨量大且集中，暴雨多加剧了土壤流失；
3、土壤自身特性和地形影响。黄土高原地区土质疏松、易冲刷，而江南丘陵地区地势起伏，这些自然因素都加剧了土壤流失。