汉代亦被称为炎汉。为了区分有时会叫西汉和东汉。光武帝光复汉室之后，正式承认这一说法，从此确立东汉正朔为火德，东汉及以后的史书如《汉书》《三国志》等皆采用这种说法，因此汉代亦被称为“炎汉”。又因汉朝皇帝姓刘而称“刘汉”。
“骂王朗”可以说是如今网络上知名度最高的《三国演义》片段，表演艺术家唐国强老师更是因此跻身新世纪顶级网红之列。
诸葛亮在骂王朗时将汉朝称为“炎汉（今幸天意不绝炎汉）”，这又是怎么回事呢？
秦朝统一天下后，秦始皇要为自己空前的统一大业和建立中央集权帝国寻找合理性。
于是秦始皇将战国阴阳家的“五行德运”理论升级为秦朝官方理论，称周为火德、秦为水德，秦朝取代周朝是天经地义的。
汉朝建立后也用“五行德运”解释取代秦朝的合理性，称秦为水德、汉为土德。
《史记》的“斩蛇起义”记载说刘邦是“赤帝子”，“赤帝子”指的就是土德。汉为土德在汉武帝时期成为官方定论，直到西汉末年。
西汉末年，外戚权臣王莽篡汉自立，建立新朝，自然也要从“五行德运”的理论中寻找自己取代汉朝的依据。
而一辈子基本都是读死书的王莽组织学者经过深入研究后认为：新朝在“五行德运”中属于土德。
但问题是西汉的官方说法就是汉为土德，如果新朝也是土德的话，土德取代土德又有什么合理性呢？
于是王莽利用公共知识分子代表的话语权，联合一批学者在官方层面上将汉朝的“五行德运”改成了火德。
东汉建立后，汉光武帝刘秀承认了王莽对于汉朝“五行德运”的修改，正式宣布东汉为火德。正因如此，东汉之后的很多人便将汉朝（往往特指东汉）称为“炎汉”。
【总结来说】
汉代起初在汉高祖刘邦时根据五德始终说，定正朔为水德。
到汉武帝时，又改正朔为土德，直到王莽建立新朝，方才采用刘向刘歆父子的说法，认为汉朝属于火德。
汉光武帝光复汉室之后，正式承认了这种说法，从此确立汉朝正朔为火德，东汉及以后的史书如汉书、三国志等皆采用了这种说法。
因此汉朝有时也被称为"炎汉"，又因汉朝皇帝姓刘而称"炎刘"。